Les élus de la MRC du Val-Saint-François s’impatientent. Selon les informations qu’ils ont obtenues, le gouvernement du Québec repousserait à 2026 l’officialisation de l’agrandissement du Parc national du Mont-Orford. Alors qu’il est prévu pour 2025.
Lors de la séance du conseil de la MRC, en juin dernier, l’ensemble des élus de la région ont adopté une résolution relativement à ce report d’un an. Demandant au gouvernement de maintenir les délais prévus pour l’adoption du décret.
«La région attend depuis longtemps l’agrandissement officiel pour le maintien de l’intégrité écologique. Mais aussi pour les retombées socioéconomiques importantes pour la MRC», peut-on lire dans la résolution.
De même, les élus du Val-Saint-François souhaitent obtenir le soutien de leurs collègues ailleurs en Estrie. Sollicitant officiellement un appui Table des MRC de l’Estrie pour l’avancement de ce dossier.
Racine, directement touchée
Une grande partie de l’agrandissement se trouve sur le territoire de la Municipalité de Racine. Aussi, le conseil municipal a tenu à faire publiquement connaître sa position.
«Nous demandons au gouvernement du Québec de ne pas retarder le projet. Et qu’il poursuive les discussions et les démarches en 2025, en vue de la réalisation de ce projet», fait savoir Mario Côté, maire de Racine.
«Créez officiellement le parc et aménagez-le plus tard»
Questionné à ce sujet par le Val-Ouest, le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs n’a voulu ni confirmer ni infirmer cette information. «Le projet est toujours en développement du côté du Ministère. Les démarches en lien avec la révision réglementaire qui permettront de concrétiser le projet d’agrandissement du Parc national du Mont-Orford sont en cours», répond succinctement Daniel Labonté, relationniste de presse.
Le maire de Racine déplore que ce possible report soit associé, selon ses informations, à un manque de fonds pour aménager adéquatement les lieux.
«Notre déception, c’est que l’argent ne soit pas au rendez-vous. Le gouvernement coupe un peu partout en ce moment. Est-ce que ce sont de bons choix ou de mauvais choix? Nous ne le savons pas. Mais ça fait déjà un an que le décret doit être promulgué. Alors le message que nous souhaitons livrer au gouvernement c’est : créez officiellement le parc et aménagez-le plus tard.»
Mario Côté dit s’inquiéter des conséquences de ce report. «La SEPAQ patrouille actuellement le secteur, mais ils ne sont pas en mesure de légalement intervenir. Parce que c’est considéré comme un territoire public. Ils ne peuvent donc pas dire à quelqu’un : enlève ton pick-up, ton VTT, ta tente ou ton feu de camp.»
Il ajoute :
«C’est un territoire que la société a décidé de protéger. Pour conserver la faune et la flore de la manière la plus intacte possible. Et actuellement, il n’est pas du tout protégé. Alors agissons!»
De futures retombées touristiques
Le maire confie qu’il a hâte que le projet se concrétise. Car il devrait avoir des retombées positives pour sa municipalité de 1457 habitants. « À partir du moment où ça deviendra officiellement un parc, il y aura des avantages au niveau du tourisme pour Racine. »
Il se dit toutefois bien conscient que cette ouverture officielle pourrait encore prendre quelques années.
«Ce n’est pas grave que le gouvernement mette de l’argent sur la table plus tard pour les aménagements. Mais il faut commencer dès maintenant à poser certaines actions, si on veut éventuellement y arriver», expose-t-il.
Un projet qui date de 2008
Rappelons que le projet de l’agrandissement du Parc national du Mont-Orford remonte en 2008. À l’époque du gouvernement de Jean Charest. Au fil des ans, la SEPAQ a acquis des terrains pour permettre la réalisation de ce projet. En 2023, le Bureau d’audiences publiques en environnement (BAPE) avait tenu des audiences et remis ensuite un rapport comprenant une série de recommandations.
Depuis, même si l’agrandissement n’est pas officialisé, la SEPAQ a tout de même commencé à faire quelques aménagements mineurs, comme la réparation de certains sentiers de randonnée.
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